Antique Olive, la lisibilité avant tout

Fort de ses succès typographiques publicitaires (Banco et Mistral), en 1955, Roger Excoffon s’attaque avec l’Antique Olive, à un caractère de texte. Bien plus que de créer un nouvel alphabet, il se lance un nouveau défi : imaginer la typographie de demain.

Oublier tout ce qui a été fait et considérer ce que peut être pour nous l’alphabet en 1956.Je cherche en quelque sorte l’archétype, la représentation exacte de l’alphabet inconscient de chacun. Synthèse de tous les facteurs d’influences, avons-nous dit, l’alphabet idéal .»*

Aux termes de recherches poussées, la série Nord est publiée en 1958. La série complète de l’Antique Olive est commercialisée entre 1960 et 1971.

Ses préceptes et lois sont compulsés dans « L’Etude raisonnée du Catsilou. Etude pour une théorie nouvelle de la construction d’un caractère en fonction de la lecture », co-écrit avec Gérard Blanchard.

Ce caractère innovant concrétise en partie la vision de la typographie de demain de Roger Excoffon :

un alphabet à l’esthétique fonctionnelle et non décorative,
un caractère au service du confort de la lecture.

« La fonction c’est un rapport entre hommes ; le dessinateur ne doit pas chercher à faire œuvre d’art, mais œuvre fonctionnelle, c’est-à-dire, chercher le moyen le plus efficace, le plus immédiat, le plus rapide pour transmettre la pensée »*

Le dessin des lettres bas de casse met en pratique la recherche des caractéristiques essentielles de chaque lettre :

« A quoi correspond graphiquement la notion d’un A ? Comment est-il possible de représenter le A de la façon la plus immédiate, la plus explicite, la plus limpide, la plus totale et la plus omnivalente sans oublier jamais que mon intention était d’aider le lecteur .» *

« Dessiner [la lettre] de façon qu’elle ne puisse en aucun cas créer dans la lecture, très très très rapide, absolument aucune confusion .»*

Élément caractéristique de l’Antique Olive, le déplacement fonctionnel des graisses est exposé par Roger Excoffon :

« Les graisses placées dans le sens de la lecture, tendent à former le bloc-mot d’une part et d’autre part à attirer l’attention sur les parties saillantes du mot qui le caractérise » *

Il rompt ainsi avec le placement historique vertical des graisses.
En 1977, Roger Excoffon reparlera de l’Antique Olive en ces termes :

Je crois que ce caractère est beaucoup plus qu’un produit commercial ; j’y ai mis bien des éléments d’une typographie nouvelle à laquelle je rêve toujours, … d’une typographie adaptée d’ailleurs à des concepts de lisibilité. **

Pour en savoir plus sur la construction et la structure de l’Antique Olive, consulter l’article de Sébastien Morlighem, publié dans le Livre Roger Excoffon et la Fonderie Olive, en 2010

Sources

*Esthétique industrielle, 1962
** Entretien inédit avec Francois Richaudeau pour le revue Communications et langages, 1977

L'essentiel

Caractère fonctionnel au profit de la lecture, Roger Excoffon développe sa vision d’une typographie nouvelle détachée de la convention typographique. Caractère de texte sans empattement, Dernier caractère fondu en plomb. 10 séries, X corps

Publication

Esquisses et travaux entre 1955 et 1971. 1ere publication en 1958 avec la série Nord, italique (1960) et compact (1961). Publication de l’Antique Olive en 1962 puis de ses déclinaisons jusqu’en 1971. Numérisé par Monotype au début des années 90.

Couverture du specimen, Antique Olive, 1964

antique olive

Antique olive, dessin original - 1962

2ème fonte d'essai - Catsilou - 1956